Le 12 août dernier, la nature nous offrait le spectacle très rare d’une éclipse solaire, visible partout en France (à moins que la météo ne vous ait joué un mauvais tour ou qu’un obstacle se soit dressé entre vos lunettes et le spectacle…). Ce fut une première depuis 1999 ! Suite à cela, il nous semble opportun de ressortir notre télescope et zoomer sur une forme de tourisme que beaucoup ne soupçonnent pas : l’Astrotourisme. Tout le monde n’y pense pas forcément et pourtant, c’est un secteur qui ne manque pas d’activités et de destinations, pour le plus grand bonheur des amateurs d’étoiles ou des curieux.
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Par définition, l’Astrotourisme rassemble toutes les activités et loisirs autour de l’observation des cieux : contemplation des étoiles, des constellations et autres phénomènes astronomiques. Son intérêt est né avec l’exploration spatiale qui continue aujourd’hui à l’alimenter. En effet, ces dernières décennies, de nouvelles missions spatiales attisent la fascination du public pour l’espace, portées par Internet et les réseaux sociaux. On peut mentionner la récente mission Artémis II ou bien les innovations et les ambitions de l’entreprise SpaceX. Via les comptes officiels de la NASA, de l’ESA ou bien d’astronautes comme Thomas Pesquet ou Sophie Adenot, le public découvre cet univers sous des angles nouveaux et presque familiers (la vie à bord de l’ISS (International Space Station), les magnifiques clichés de la Terre, etc)
Aujourd’hui, l’Astrotourisme touche notamment une cible entre 35-54 ans. Ce sont donc surtout des familles en recherche d’activités instructives les rapprochant de la nature. Il est en effet bon de souligner que l’Astrotourisme est fort de nombreux attraits :
Un secteur épargné par le tourisme de masse
Les sites sont généralement éloignés et les activités très ciblées.
Une saisonnalité beaucoup moins marquée
Il y a des opportunités tout au long de l’année.
Un facteur éducatif et sensibilisant fort
Les enfants comme les parents en ressortent plus cultivés.
Un respect du développement durable
L'activité bénéficie au territoire et fait appel aux ressources locales.
Pour les amoureux du monde spatial qui souhaitent s’immerger dans cet univers, de nombreuses activités existent. Et vous allez voir, il y en a pour tous les goûts !
Pour profiter du spectacle offert par la voûte céleste, il existe des aires d’observation protégées. Composées d’une zone centrale et périphérique, elles promettent un ciel clair libéré de toute pollution lumineuse. Ce sont les « Réserves Internationales de Ciel Étoilé » ou RICE.
En France, il existe plusieurs de ces réserves. Nous pouvons citer le territoire des Alpes Azur Mercantour, le Parc naturel régional de Millevaches ou encore le Parc National des Cévennes.
À l’international, de nombreux sites offrent également les meilleures conditions d’observation. On peut citer par exemple :
Une offre hôtelière dédiée
Le secteur de l’Astrotourisme est si porteur qu’il devient pour certains hôtels et hébergements ruraux une opportunité à saisir. Ainsi, des établissements proposent des chambres aux aménagements favorisant l’observation des cieux : toits ouvrants, chambres sous forme de bulles transparentes, emplacements excentrés, etc. Des prestations annexes sont aussi pensées pour offrir des expériences uniques (ex : dîner sous les étoiles, etc).
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Pour les esprits plus scientifiques, les Observatoires sont de véritables mines d’informations sur le monde stellaire, et notamment la technologie derrière l’observation scientifique du ciel. De nombreux observatoires ouvrent leurs portes pour faire découvrir leur travail aux plus curieux, avec parfois des activités annexes.
Les stations de nuit sont également des centres permanents d’animation spécialisées dans l’observation des merveilles célestes. Il en existe 9 en France comme le Centre astronomique de St Michel l’Observatoire (Alpes de Haute Provence, 04) ou l’Observatoire Jean-Marc Salomon (Seine-et-Marne, 77).
Avis aux globetrotteurs ! Le 12 août dernier, ce fut l’Espagne qui eut la chance d’observer l’éclipse dans sa totalité et donc d’admirer la couronne du Soleil, cet anneau de feu visible uniquement quand la Lune l’occulte entièrement. En France, la couverture était de 90% jusqu’à 99% pour la région basque. L’endroit et l’heure peuvent être très différent d’une éclipse à une autre (le 12 août, nous avons eu de la chance qu’un tel spectacle soit tombé en fin de journée pour offrir la chance de le voir aux plus nombreux). Heureusement, nos connaissances accrues du mouvement des astres les rendent facilement prévisibles, avec même des décennies d’avance, ce qui permet de s’organiser en conséquence. En réalité, il y a plusieurs éclipses par an qui se répartissement sur tout le globe terrestre. Alors les plus passionnées par ce phénomène n’hésitent pas à faire le voyage vers les sites concernés.
Vous avez raté l’éclipse du 12 août ? Vous avez de la chance, il y aura une nouvelle éclipse totale en Europe le 2 août 2027 ! L’emplacement idéal reste le sud de l’Espagne (encore !) jusqu’à l’Afrique du Nord. En France, nous aurons tout de même droit à une couverture partielle du Soleil entre 54% à 82%.
Si vous souhaitez profiter d’une éclipse totale sans quitter la métropole, il vous faudra attendre … septembre 2081 ! On comprend tout à fait que certains n’aient pas la patience (ou même l’espérance de vie !) pour attendre d’apprécier à nouveau ce spectacle !
Plusieurs fois dans l’année, des nuées d’étoiles filantes balaient notre atmosphère. Provoquées par le déplacement de la Terre dans des champs d’astéroïdes, elles sont prévisibles comme les éclipses et offrent ainsi la possibilité d’organiser des événements publics à leur encontre. L’univers fait bien les choses car nombre de ces nuées ont lieu en août, où les conditions sont les plus agréables et propices à leur observation.
On pourrait croire que les aurores soient exclues de l’astronomie car techniquement, ce ne sont pas des astres ! Le phénomène se déroule aussi dans notre atmosphère, et non au-delà. Mais il nécessite de tourner les yeux vers les étoiles, alors pourquoi le mettre à part ? Prenant la forme de rubans lumineux allant du vert au mauve, les aurores sont des phénomènes créés par le choc entre les particules solaires et l’atmosphère de la Terre. On parle d’aurores boréales quand elles ont lieu dans l’hémisphère nord et d’aurores australes pour l’hémisphère sud.
Les sites les plus désignés pour les observer sont donc aux extrémités nord et sud de nos continents, comme la région du Yukon au Canada, la Laponie en Finlande ou encore la Patagonie en Argentine. Contrairement aux éclipses et nuées d’étoiles filantes, le phénomène est pour le coup peu prévisible. Plusieurs jours peuvent s’écouler sans qu’aucune aurore ne balaie le ciel, en dépit des conditions météorologique favorables. En effet, il faut un ciel dégagé de nuages et de toute pollution lumineuse. Certains hôtels des régions nordiques ont un service 24h/24 d’appel à la chambre pour prévenir le client en cas d’apparition d’aurores.
Nous avons fait le tour des activités sur la terre ferme, mais il en existe qui sont en quelques sortes “extra-terrestres” ! Pour ceux qui en ont les moyens, l’Astrotourisme peut en effet prendre de toutes nouvelles dimensions parfois excessives.
Il y a deux décennies de ça, l’entreprise Virgin Galactic ouvrait le marché aussi ambitieux que risqué du voyage spatial. Aujourd’hui, c’est SpaceX qui mène la barre en visant à proposer des excursions orbitales autour de la Terre, voire à révolutionner le transport mondial par vol spatial, divisant drastiquement le temps de trajet des vols internationaux actuels. Reste à voir ce qui va demeurer de l’ordre de la fiction ou non.
Les vols en apesanteur ne s’inscrivent pas dans l’Astrotourisme à proprement parlé (on n’y observe pas les cieux) mais ils proposent une expérience de 0 gravité au plus près des conditions réelles de l’ISS. L’entreprise AirZeroG organise ainsi des vols dans des avions spécialement aménagés qui effectuent des paraboles afin de créer artificiellement l’absence d’apesanteur. Pendant quelques secondes, ses occupants se retrouvent à flotter. Le nombre de vols et de places étant très limités, le prix du billet est pour le moins… stratosphérique (presque 8000€ le vol) !
L’Astrotourisme est une forme de tourisme qui consiste donc à voyager dans des lieux offrant de bonnes conditions pour observer le ciel étoilé et les phénomènes astronomiques. En permettant de découvrir les merveilles du ciel tout en étant au cœur de paysages naturels préservés, il favorise la sensibilisation à la pollution lumineuse et à la protection de l’environnement nocturne.
Néanmoins, les pratiques les plus extrêmes peuvent aller à l’encontre de ce qui fait justement l’attrait du secteur pour le grand public. Les excursions spatiales en sont la forme la plus excessive, tant dans le prix que les coûts en énergie, uniquement pensées pour satisfaire les plus fortunés. L’avenir seul nous dira si les avancées technologiques nous permettront un jour d’apprécier des expériences orbitales au plus près des étoiles tout en limitant les coûts et les impacts négatifs sous notre planète.
Pour en savoir plus sur le programme, les financements et les modalités d’inscription, l’équipe de l’Académie du Tourisme est joignable du lundi au vendredi, de 9h à 17h :
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